大紅袍

太陽系將在星系碰撞後被放逐至邊境
太陽系將在星系碰撞後被放逐至邊境
When Galaxies Collide, our Solar System Will Go for a Ride
　
天文學家早已知道未來我們居住的銀河系會和最近的「大」鄰居--仙女座星系（Andromeda galaxy，M31）碰撞而合併；不過，天文學家一直無法確定在這場混戰中，太陽系的命運會是如何？根據美國史密松恩天文物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）天文學家T.J. Cox和Avi Loeb等人的最新計算結果：這個星系碰撞事件將發生在太陽尚未演化成白矮星之前，而且當兩個星系合併之後，太陽和它的行星子民們將會被「放逐」到這個新合併星系的邊緣地帶。
　　
Cox等人演算的結果，銀河系和仙女座星系將會在20億年之後第一次近距離接觸，屆時從地球上觀看夜空，將從現在所看到的美麗帶狀銀河，逐漸因恆星軌道受仙女座星系強大重力而四奔的混亂景象。在那時，太陽仍舊是個核心進行氫融合反應的主序星，但已逐漸變亮，且發出的熱度足以使地球的海洋沸騰。
　　
此後，仙女座星系和銀河系數度交錯；在距今50億年之後，仙女座星系和銀河系便會完全合而為一，成為一個如橄欖球狀的橢圓星系。此時的太陽已垂垂老矣，即將步入紅巨星階段，等待生命終結。屆時，整個太陽系將離新合成的星系中心約10萬光年遠--大約是現在距離銀河中心25,000光年遠的4倍距離。如果那時地球上還有人類存活，他們所看到的「夜空」將擠滿數十億顆恆星，與現在的「暗夜」感覺將全然不同。
資料來源：臺北市立天文科學教育館
http://cfa-www.harvard.edu/press/2007/pr200714.html, 2007.05.14, KLC